Som hrdý na to, že som Litovčan
V lete posilnil obranné rady Slovana Litovčan so skúsenosťami z KHL Nerijus Ališauskas. Počas sezóny podáva vyrovnané výkony. V sérii proti Nitre sa raz strelecky presadil. Proti Zvolenu nastúpil v prvom stretnutí, do druhého pre zranenie nezasiahol. Kapitán národného mužstva Litvy priblížil hokejový život v Litve.
Do Slovana ste prišli z KHL. Nehodnotíte to s odstupom času ako krok späť v kariére?
„Tak sa na to nepozerám. Aj slovenská liga má kvalitu. V Slovane som spokojný, všetko tu funguje výborne, nemám sa na čo sťažovať.“
Zmluvu máte iba do konca tejto, ak by prišla ponuka na predĺženie zmluvy, zostali by ste?
„Zatiaľ som sa o tom s Marošom Krajčim nerozprával. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť.“
V KHL okrem vás veľa litovských hráčov nehralo, po vašom odchode z tejto ligy zostal niekto?
„Žiadny. Okrem mňa v tejto súťaži pôsobili už len Darius Kasparaitis a brankár Mantas Armalis.“
Litva nie je považovaná za hokejovú krajinu, čo rozhodlo v prospech hokeja vo vašom prípade?
„Je pravda, že športom číslo jedna v Litve je basketbal. Nasleduje futbal, hokej je niekde na konci. Mňa to však neodradilo. V 14 rokoch som odišiel do Lotyšska, kde sú lepšie podmienky. Aj teraz stretávam ľudí, ktorí sú prekvapení, že som z Litvy a hrám hokej. Ak by som bol z inej krajiny, možno by som to mal počas kariéry jednoduchšie. Avšak nehľadám ľahkú cestu. Som hrdý na to, že som Litovčan a môžem reprezentovať svoju krajinu.“
Kto je najväčšou osobnosťou Litvy?
„Legendárny Dainius Zubrus, ktorý v NHL odohral viac ako tisíc zápasov, pôsobí ako prezident našej hokejovej federácie. Napriek tomu, že onedlho oslávi 43. narodeniny, si občas obuje korčule a zahrá si za reprezentáciu. Vtedy je kapitánom on. Do národného tímu sa vždy rád vraciam. Hoci nás nie je veľa, ktorí môžu hrať na medzinárodnej leveli, tvoríme dobrú partiu. Som kapitánom národného mužstva ak Zubrus nehrá.“
V derby zápasoch sa najviac počíta výhra nad Lotyšskom?
„Určite áno, ale momentálne je to takmer nemožné. Lotyši sú na vyššej úrovni. Verím však, že čoskoro sa im priblížime. V Litve sa otvárajú hokejové akadémie, bývalí hráči sa preorientovali na trénerov a popularita hokeja stúpa. Budujú sa aj nové štadióny.“
Litva po odstúpení Bieloruska ponúkla Lotyšsku, že mu pomôže spoluorganizovať tohtoročné MS. Hoci sa návrh neujal, bol by to spôsob, ako ešte viac spropagovať hokej vo vašej krajine?
„Samozrejme. Ak by deti videli špičkových hráčov na vlastné oči, viaceré z nich by podľahli čaru tejto hry. Pred troma rokmi sme v Kaunase zorganizovali turnaj nižšej kategórie MS. Okrem Zubrusa posilnil národný tím aj ďalší legendárny hráč Darius Kasparaitis. Zápasy sa tešili veľkej popularite, prišlo množstvo divákov. Ak pritiahneme k hokeju čo najviac mládežníkov, jedine tak môžeme budovať úspešnú reprezentáciu. A potom možno raz zdoláme aj Lotyšsko…“
